De Utrechtse beeldend kunstenaar en vormgever Cyanne van den Houten diens met haar onderzoeksvoorstel onder de titel WLAN PRAXIS het K.F. Hein Stipendium 2022 gewonnen. De jury waardeerde diens nieuwsgierigmakende voorstel waarin ze de magie van artificiële intelligentie voelbaar wil maken. De voorzitter van de jury, Cees van Eijk, reikte donderdag in het Centraal Museum Utrecht de prijs aan Van den Houten uit. Het K.F. Hein Stipendium bestaat uit € 20.000 en een tentoonstelling in het Centraal Museum over een jaar.

Cyanne van den Houten laat zich als maker leiden door de overeenkomsten tussen technologie en magie, en de synthetische wijze waarop de mens zich met de machine verbindt. Van den Houten is oprichter van kunst-technologie collectief Telemagic waarmee die concerten geeft met zelflerende algoritmes, aan het internet verbonden orakels maakt en filmprogramma’s cureert. Daarnaast runt die een eigen grafisch ontwerp studio Tripcode, waarin die zich richt op het ontwerp van (grootschalige) tentoonstellingen, campagnes en websites over nieuwe media, intimiteit en queerness. De rode draad in diens werk is dat naast hen altijd de computer in controle is over de uitkomst. Door zelfgemaakte tools die hen gebruikt, en ontwerp dat hen genereert volgens eigen regels. Diens doel is beide praktijken met elkaar te verbinden en co-creatie met machines centraal te stellen, zelfs zichzelf zoveel mogelijk weg te automatiseren. De deelvragen van diens onderzoek, over hoe de verbeelding van de machine te openen en hoe een ecologie van magische machines eruit zou zien, gaat hen beantwoorden door een serie experimenten. De spirituele wezens die diens computers (zullen) zijn staan in verbinding met onzichtbare datastromen, elkaar en met Van den Houten zelf en zullen speculatieve antwoorden geven op de vraag: ‘Do Machines Dream of Electric Sheep?’

De jury vindt diens voorstel een nieuwsgierig makend plan, dat ook een zeker risico in zich draagt. Van den Houten gaat het onderzoek met een heel open houding aan en ook haar queer identiteit en non-normatieve houding vormen mede hoe zij te werk wil gaan. Het voorstel is complex en urgent, maar niet zonder humor. Duidelijk is dat Van den Houten met haar plan zowel professioneel als inhoudelijk een nieuwe weg wil inslaan.

De jury bestaat uit Cees van Eijk (voorzitter), Britt Dorenbosch, Marisa Rappard, Said Belhadj, Véronique Baar en Bart Rutten. Het K.F. Hein Fonds hecht veel waarde aan de samenwerking met het Centraal Museum. De inhoudelijke inbreng van de directeur van het museum in de jury is bijzonder waardevol. De expositie van de winnaar is over een jaar in het Centraal Museum.

Bekijk hier een korte terugblik op de uitreiking. Fotografie: Billie-Jo Krul.