Christina de Korte (29) groeide op in een huis vol boeken, souvenirs en textiel van over de hele wereld. Die geordende chaos werd de basis van haar kunstpraktijk. Inmiddels is ze een beeldend kunstenaar die grote, kleurrijke installaties maakt op textiel en papier, geïnspireerd door patronen en tradities uit verschillende culturen. Met de reisbeurs Grensverlegger vertrok ze begin 2026 naar Caïro om dat werk een nieuwe dimensie te geven.

Van scriptie naar muurschildering

Christina is niet voor het eerst in Egypte. Ze woonde er in totaal een jaar tijdens haar studie aan de Universiteit Utrecht, leerde het Egyptisch-Arabisch dialect en verdiepte zich in lokale kunst- en textieltechnieken. Voor haar research master religiewetenschappen deed ze onderzoek naar khayamiya, een Egyptische appliquétechniek die, onder andere, wordt gebruikt voor grote tenten bij bruiloften, begrafenissen en de Ramadan. Ze leerde de techniek zelf in de Straat van de Tentmakers, midden in het oude islamitische deel van Caïro. "Na mijn theoretische onderzoek wilde ik het vertalen naar beeldend werk. En het ook echt teruggeven aan de stad en mensen van wie ik zo veel heb geleerd."

Die wens werd het vertrekpunt voor haar project met de Grensverlegger-beurs. In samenwerking met de Sultan Foundation, een Caïrese NGO die zich inzet voor levend erfgoed en duurzaamheid, kunstinitiatief MASQ en monumentenzorgorganisatie Archinos organiseerde ze een workshop tijdens het kinderwinterkamp in de Mamluk Desert, ook wel bekend als de City of the Dead. Een eeuwenoude begraafplaats waar mensen tussen graven wonen, werken en hun kinderen opvoeden.

Vijf dagen schilderen, tekenen en leren

Het project draaide om kinderen van tien tot vijftien jaar uit de wijk. Vijf dagen lang werkten ze samen met Christina. Ze begonnen met een korte lezing over khayamiya en foto's van haar onderzoek. Daarna tekenden de kinderen zelf tenten, maakten ze collages met de traditionele patronen die vaak gebaseerd zijn op de islamitische architectuur van Caïro. En tentmaker, Ahmed Abdel Azim Muhammeddie Christina de techniek heeft geleerd, kwam speciaal naar de wijk om de kinderen zelf met het textiel te laten werken. "Sommige kinderen waren verbaasd dat de traditionele techniek met de hand gemaakt wordt. Nu bestaat het ook als digitaal geprint paneel, maar het handwerk is echt heel veel werk. Dat was voor veel van hen een ontdekking."

De muurschildering was het eindresultaat van die vijf dagen. Daarna had Christina nog een week om het werk af te ronden en te documenteren. Creative agency DUCO sponsorde de verf en begeleidde het hele proces met film en fotografie. "Die kinderen woonden in de buurt, dus ze liepen ook na de workshop nog even langs als ik aan het schilderen was. Het werd echt een gemeenschappelijk kunstwerk."

 

De timing was goed gekozen. De Ramadan stond op het punt te beginnen, de periode waarin khayamiya het meest zichtbaar is in de stad. Een van de meisjes zei tegen Christina: "Als het Ramadan is, kom ik hier met een mooie jurk foto's maken."

Werken op straat

Voor Christina was het de eerste keer dat ze echt in de openbare ruimte werkte, op straat, midden in een woonwijk. Ze maakt normaal grote schilderijen die in een atelier hangen of worden opgerold na een expositie. Een muur in een straat werkt anders. "Je maakt meteen iets waar mensen tegenaan kijken. Misschien vinden ze het te kleurrijk of te druk, maar het is er gewoon. Dat wil ik ook in Nederland gaan onderzoeken."
 
De buurvrouw wiens raam grensde aan de muur bracht al snel thee. Ze keek bijna elke dag mee en liet weten dat Christina haar naam maar moest roepen als er iets was. "De mensen zijn zo warm. Dat merk je eigenlijk overal in Egypte."

Wat ze meeneemt

Christina keerde in februari terug naar Utrecht met kwasten die lokaal zijn geproduceerd en stof die ze in Nederland niet kan vinden. Maar wat ze ook meeneemt is de overtuiging dat dit de manier is waarop ze wil werken. "De Arabische wereld is vaak negatief in het nieuws. Het laten zien van de rijkdom van de regio is voor mij een belangrijke drijfveer. Ik wil die connectie tussen de Nederlandse en de Arabisch-Egyptische kunstwereld verder versterken."

Tip van een insider

Wie naar Caïro gaat en verder wil kijken dan de highlights: bezoek de Straat van de Tentmakers in het oude islamitische deel van de stad. En loop ook eens door de Mamluk Desert. Er zijn rondleidingen, je passeert eeuwenoude monumenten en moskeeën, en je komt langs ambachtslieden die met glas en hout werken. "Als je er niet speciaal naar op zoek bent, loop je er zo voorbij. Terwijl het echt de moeite waard is."

Over Grensverlegger

Grensverlegger is een reisbeurs van het K.F. Hein Fonds voor kunstenaars die een inspirerende reis willen maken om hun artistieke praktijk te verbreden. Lees hier meer verhalen van andere Grensverleggers en kunstenaars.